Se la consideraba soltera.

Decían que jamás me casaría. Doce hombres en cuatro años me miraron en silla de ruedas y se marcharon. Pero lo que sucedió después sorprendió a todos, incluyéndome a mí.

Dijeron que nunca me casaría. Doce hombres en cuatro años miraron mi silla de ruedas y se marcharon. Pero lo que sucedió después sorprendió a todos, incluyéndome a mí. Doce hombres en cuatro años miraron mi silla de ruedas y se marcharon. Pero lo que sucedió después sorprendió a todos, incluyéndome a mí. Soy Elellanar Whitmore y esta es la historia de cómo pasé de ser rechazada por la sociedad a encontrar un amor tan poderoso que podría cambiar la historia misma.

Virginia, 1856. Tenía 22 años y me consideraban un caso perdido. Mis piernas habían sido inútiles desde los ocho años. Un accidente a caballo me destrozó la columna vertebral y me dejó atrapada en esta silla de ruedas de caoba que mi padre había encargado.

Pero esto es lo que nadie entendía. No era la silla de ruedas lo que me impedía casarme. Era lo que representaba. Una carga. Una mujer que no podía estar al lado de su marido en las fiestas. Alguien que supuestamente no podía tener hijos, no podía llevar una casa, no podía cumplir con ninguno de los deberes que se esperaban de una esposa sureña.

Doce propuestas de matrimonio concertadas por mi padre. Doce rechazos, cada uno más brutal que el anterior.

«No llegará al altar».  «Mis hijos necesitan una madre que los persiga».  «¿Qué sentido tiene si no puede tener hijos?».  Este último rumor, completamente falso, se extendió como la pólvora por la sociedad virginiana. Algún médico había especulado sobre mi fertilidad sin siquiera examinarme. De repente, no solo era discapacitada. Era discapacitada en todos los sentidos que importaban en Estados Unidos en 1856.

Cuando William Foster, gordo, borracho y de cincuenta años, me rechazó a pesar de que mi padre le ofreció un tercio de las ganancias anuales de nuestra herencia, yo ya sabía la verdad. Estaba muriendo solo.

Pero mi padre tenía otros planes. Planes tan radicales, tan escandalosos, tan totalmente contrarios a todas las normas sociales, que cuando me los contó, estuve segura de haber oído mal.

—Te entrego a Josías —dijo—. El herrero. Él será tu esposo.

Me quedé mirando a mi padre, el coronel Richard Whitmore, propietario de 5.000 acres de tierra y 200 esclavos, seguro de que había perdido la cabeza.

—Josiahu —susurré—. Padre, Josiahu es un esclavo.

“Sí, sé exactamente lo que estoy haciendo.”

No lo sabía, nadie podría haber predicho, que esta solución desesperada se convertiría en la historia de amor más grande que jamás experimentaría.

Déjenme contarles primero sobre Josiah. Lo llamaban bruto. Medía un metro ochenta, aunque en realidad era un hombre de apenas dos centímetros. Pesaba ciento cuarenta kilos de puro músculo, un peso que había ganado tras años trabajando en la herrería. Tenía manos capaces de doblar barras de hierro. Su rostro hacía que los hombres adultos retrocedieran al verlo entrar en una habitación. La gente le tenía miedo. Ya fueran esclavos o libres, todos le dejaban espacio. Los visitantes blancos de nuestra plantación se quedaban mirándolo fijamente y susurraban: “¿Vieron lo grande que es? En Whitmore hay un monstruo en la herrería”.

Pero esto es lo que nadie sabía. Esto es lo que estaba a punto de descubrir. Josiah era el hombre más amable que jamás había conocido.