Su familia la humilló por casarse con un “muerto de hambre” y su caballo viejo… ¡La lección de karma que recibieron al descubrir quién era él te dejará sin palabras!

Mientras tanto, el resto de la familia vivía una fantasía tóxica. Su madre, Doña Carmen, seguía organizando rosarios y cenas fingiendo opulencia, preocupada únicamente por el “qué dirán” de las señoras del pueblo. Su hermano menor, Lalo, despilfarraba los últimos centavos en botellas de Buchanan’s, ropa de marca y fiestas, regresando siempre con la cabeza gacha y nuevas deudas. Pero el peor de todos era el Tío Fausto, un hombre soberbio que había hecho dinero con negocios dudosos. Fausto paseaba en trocas del año, lucía botas de piel exótica y gruesas cadenas de oro, y no perdía oportunidad para humillar a Ximena, tratándola como a la sirvienta de la familia.

La vida de Ximena cambió un martes en la forrajera del pueblo. Un proveedor abusivo se negaba a entregarle un cargamento de pastura que ella ya había pagado. Las lágrimas de rabia asomaban en los ojos de Ximena cuando una sombra se proyectó sobre el mostrador. Era un hombre alto, de semblante tranquilo, vestido con una camisa de mezclilla gastada, un sombrero tejano decolorado por el sol y unas botas llenas de polvo. Afuera, amarrado a un poste, lo esperaba un caballo viejo, flaco y de lomo encorvado. El hombre no gritó ni amenazó; simplemente se paró junto a Ximena y le clavó una mirada gélida al proveedor. El comerciante tragó saliva, se puso pálido y, temblando, le devolvió el dinero a la joven. Cuando ella volteó para darle las gracias, el fuereño ya cabalgaba a paso lento por la calle empedrada.

A los 3 días, el hombre apareció en el rancho de Don Vicente. “Me llamo Mateo Cruz, vengo a ofrecer mis manos”, dijo con voz grave. Desde ese momento, Mateo se volvió la sombra protectora de Ximena. Si la bomba de agua fallaba, él la arreglaba. Si un becerro enfermaba, él lo curaba. Nunca cobró un peso. El Tío Fausto no tardó en soltar su veneno durante una carne asada familiar, burlándose del “muerto de hambre” y de su “caballo de tres pesos”. Doña Carmen le exigía a su hija que buscara a alguien “de su nivel”, pero Don Vicente, con la poca voz que le quedaba, bendijo el amor que nacía entre ellos.