Pronto, las risas y la música llenaron el gimnasio. Otras chicas se unieron, los padres las siguieron y el ambiente se convirtió en una auténtica fiesta.

Cassidy se sonrojó, bajó la mirada y se sintió repentinamente fuera de lugar. Las demás madres se alejaron, evitando su mirada.

Y esa noche, mi hija estuvo envuelta en el amor que su padre le había dejado.

Vi a la directora, la Sra. Dalton, observándome desde el otro lado de la sala, con los ojos brillantes por las lágrimas mientras me sonreía.

Katie estaba en el centro, bailando, riendo, con las mejillas sonrojadas.

En un momento dado, un infante de marina le colocó la gorra de oficial en la cabeza, lo que la hizo tambalearse de orgullo mientras la multitud vitoreaba y tomaba fotos.

Se me escapó una risa. Por primera vez desde el funeral de Keith, la felicidad no se sentía como una traición.

Cuando la música se fue atenuando y la multitud comenzó a dispersarse, el general Warner se acercó a mí. Se detuvo un instante y posó suavemente una mano sobre mi hombro.

“Gracias. Por todo esto. No lo sabía; Keith nunca me dijo que te había pedido que vinieras si él no… podía venir.”

Él sonrió. «Ese era él, ¿verdad? Nunca quería preocuparte. Pero se aseguraba de que lo supiéramos, por si acaso».

“Él lo era todo para nosotros, General.”

El general Warner asintió. «Era uno de los hombres más honorables que he conocido. Haría cualquier cosa por él, incluso arriesgarme a hacer el ridículo bailando el “baile del pollo” en un gimnasio lleno de niños de ocho años».

Me reí, sintiéndome más ligera.

“A decir verdad, Jill, todos estábamos nerviosos. Es difícil estar a la altura de Katie.”

—Lo es —dije, observándola girar, con la insignia reluciente—. Le alegraste la noche. Le devolviste algo que creía perdido.

—Eso es lo que hacen las familias —respondió—. Keith nos hizo prometerlo. Nunca hubo duda.

Katie corrió hacia mí, radiante. “¡Mamá! ¿Me viste bailar? ¡Y el general Warner ni siquiera me pisó los dedos del pie!”

Me arrodillé y la abracé, aferrándome a ella un poco más. “Estuviste increíble, mi amor. Y tu papá… estaría tan feliz”.

El general Warner la saludó. “Fue un honor, señora. Nos hizo quedar bien a todos”.

Cuando sonó la última canción, el gimnasio estalló en aplausos. Padres y profesores vitorearon mientras Katie hacía una reverencia en el centro de la pista. Cassidy se quedó paralizada al borde, obligada a mirar.

Al salir, Katie me apretó la mano. “¿Podemos volver el año que viene?”

“Sí, estaremos aquí”, prometí. “Y papá también”.

Salimos a la fría noche. La mano de Katie estaba cálida en la mía. Sobre nosotros, las estrellas brillaban más que nunca. Por primera vez desde que Keith se fue, sentí la promesa que me hizo.

Vivía en las risas que aún resonaban en el gimnasio. Vivía en la forma en que nuestra pequeña daba vueltas bajo la luz de la luna. Era, por fin, nuestro hogar.