Ella asintió y la abrió con cuidado, desplegando la carta como si fuera algo sagrado. Sus labios se movían mientras leía, su voz apenas un susurro.

“Katie-Bug,

Ser tu padre ha sido el mayor honor de mi vida.

Estoy luchando por volver a casa, Bug. Estoy luchando por recuperarme. Pero si no puedo estar allí para bailar contigo, quiero que mis hermanos te acompañen.

Ponte tu lindo vestido y baila, pequeña. Estaré ahí mismo, en tu corazón.

Te amo, mariquita.

Siempre.

Papá.”

Las lágrimas rodaban por sus mejillas. Levantó la vista hacia el general Warner.

“¿De verdad conocías a mi padre?”

El general sonrió y la miró a los ojos. «Sí, Katie. Tu padre no era solo un marine, era el alma de nuestra unidad. Hablaba de ti todo el tiempo. Guardaba tus fotos y dibujos en su taquilla y nos los enseñaba a todos».

El sargento Riley dio un paso al frente con una sonrisa. “Es cierto, cariño. Sabíamos todo sobre tus rutinas de baile, tu trofeo del concurso de ortografía, incluso tus botas rosas. Tu padre se encargó de ello”.

Los ojos de Katie se abrieron de par en par. “¿Sabes lo de mis botas?”

El general Warner asintió. “Oh, sí. Y tu disfraz de princesa de Halloween. Tu padre estaba muy orgulloso de ti. Se aseguró de que supiéramos a quién acudir si alguna vez necesitaba que lo sustituyéramos”.

Se puso de pie y se dirigió a los presentes. «Uno de nuestros hermanos caídos nos hizo prometer que su hijita jamás estaría sola en este baile. Así que esta noche, estamos aquí para cumplir esa promesa».

Los marines se dispersaron, cada uno ofreciendo una mano y una cordial presentación. El sargento Riley hizo una reverencia.

“¿Me concede este baile, señora?”

Katie se rió y le tomó la mano. “¡Solo si sabes bailar el baile del pollo!”